הרעיון שאדם יכול להתמכר למזון זכה לאחרונה לתמיכה הולכת וגוברת. זה בא מדמיית מוח ומחקרים אחרים על ההשפעות של אכילת יתר כפייתית על מרכזי העונג במוח.

ניסויים בבעלי חיים ובני אדם מראים כי עבור אנשים מסוימים, אותו גמול ומרכזי תענוג של המוח המופעלים על ידי תרופות ממכרות כמו קוקאין והרואין מופעלים גם על ידי מזון, במיוחד מאכלים טעים מאוד. מזונות טעים מאוד הם מזונות עשירים ב:

• סוכר
• שמן
• מלח

כמו סמים ממכרים, מזונות טעים מאוד לעורר חומרים כימיים טובים במוח כגון דופמין. ברגע שאנשים חווים הנאה קשורה בהעברת דופמין מוגברת במסלול התגמולים של המוח מאכילת מזונות מסוימים, הם מרגישים במהירות את הצורך לאכול שוב.

אותות הגמול ממזון משובח מאוד עשויים לעקוף אותות אחרים של מלאות וסיפוק. כתוצאה מכך, אנשים ממשיכים לאכול, גם כשהם לא רעבים. אכילת יתר כפייתית היא סוג של התמכרות התנהגותית שמשמעותה שמישהו יכול להתעסק עם התנהגות (כגון אכילה, הימורים או קניות) שמעוררת הנאה עזה. אנשים עם התמכרויות מזון מאבדים שליטה על התנהגות האכילה שלהם מוצאים את עצמם מבזבזים כמויות מוגזמות של זמן מעורב עם מזון אכילת יתר, או לחזות את ההשפעות הרגשיות של אכילת יתר כפייתית.

נמשך

אנשים המראים סימנים של התמכרות לאוכל עשויים גם לפתח סוג של סובלנות לאוכל. הם אוכלים יותר ויותר, רק כדי לגלות כי האוכל מספק אותם פחות ופחות.

מדענים מאמינים כי התמכרות לאוכל עשויה למלא תפקיד חשוב בהשמנה. אבל אנשים במשקל נורמלי עשויים גם להיאבק בהתמכרות לאוכל. הגוף שלהם יכול פשוט להיות מתוכנת גנטית כדי לטפל טוב יותר קלוריות נוספות שהם לוקחים פנימה או שהם יכולים להגדיל את הפעילות הגופנית שלהם כדי לפצות על אכילת יתר.

אנשים מכורים לאוכל ימשיכו לאכול למרות השלכות שליליות, כגון עלייה במשקל או פגום היחסים. וכמו אנשים מכורים לסמים או הימורים, אנשים מכורים למזון יתקשו להפסיק את ההתנהגות שלהם, גם אם הם רוצים או ניסו פעמים רבות לקצץ.

סימנים של התמכרות למזון

חוקרים ממרכז ראד של אוניברסיטת ייל למדעי המזון והמדיניות פיתחו שאלון לזיהוי אנשים עם התמכרויות למזון.

הנה דוגמה של שאלות שיכולות לעזור לקבוע אם יש לך התמכרות למזון. האם פעולות אלה חלות עליך? האם אתה:

• בסופו של דבר לאכול יותר מהמתוכנן כאשר אתה מתחיל לאכול מאכלים מסוימים
• שמור לאכול מזונות מסוימים גם אם אתה כבר לא רעב
• לאכול עד כדי להרגיש חולה
• לדאוג לא לאכול סוגים מסוימים של מזון או לדאוג לגבי קיצוץ סוגים מסוימים של מזון
• כאשר מזונות מסוימים אינם זמינים, לצאת שלך כדי להשיג אותם

נמשך

השאלון גם שואל על ההשפעה של היחסים שלך עם מזון על החיים האישיים שלך. שאל את עצמך אם מצבים אלה חלים עליך:

• אתם אוכלים מאכלים מסוימים לעתים קרובות כל כך או כמויות גדולות כמו שאתה מתחיל לאכול מזון במקום לעבוד, לבלות עם המשפחה, או לעשות פעילויות פנאי.
• הימנע ממצבים מקצועיים או חברתיים שבהם מזונות מסוימים זמינים בשל חשש מאכילת יתר.
• יש לך בעיות בתפקוד יעיל בעבודה או בבית הספר בגלל מזון ואכילה.

השאלון שואל על תסמיני גמילה פסיכולוגית. לדוגמה, כאשר אתה חותך על מזונות מסוימים (למעט משקאות המכילים קפאין), האם יש לך תסמינים כגון:

• חרדה
• תסיסה
• תסמינים פיזיים אחרים

השאלון גם מנסה למדוד את ההשפעה של החלטות מזון על הרגשות שלך. האם מצבים אלה חלים עליך?

• אכילת מזון גורמת לבעיות כגון דיכאון, חרדה, תיעוב עצמי או אשמה.
• אתה צריך לאכול יותר ויותר מזון כדי להפחית רגשות שליליים או להגדיל הנאה.
• אכילה של אותה כמות של מזון אינה מפחיתה רגשות שליליים או מגדילה את הנאה כפי שהיה פעם.

נמשך

עזרה עבור התמכרות למזון

המדע עדיין עובד כדי להבין ולמצוא טיפולים התמכרות מזון.

יש הטוענים כי ההתאוששות מהתמכרות למזון עשויה להיות מסובכת יותר מאשר התאוששות מסוגים אחרים של התמכרויות. אלכוהוליסטים, למשל, יכולים בסופו של דבר להימנע משתיית אלכוהול. אבל אנשים מכורים למזון עדיין צריכים לאכול.

תזונאי, פסיכולוג, או רופא אשר משכיל על התמכרות לאוכל עשוי להיות מסוגל לעזור לך לשבור את מעגל אכילת יתר כפייתית.

יש גם מספר הולך וגדל של תוכניות המסייעות לאנשים מכורים לאוכל. חלקם, כמו מכורים למזון ברישום אנונימי, מבוססים על תוכנית 12 הצעדים אשר סייעה לאנשים רבים מכורים לאלכוהול, סמים או הימורים.

אחרים, כמו מזון מכורים אנונימיים, להשתמש בעקרונות של תוכנית 12 שלבים יחד עם דיאטות קפדניות הממליצים לאנשים להימנע מרכיבים הבעיה, כמו סוכר, קמח מעודן, חיטה.