בדיקה פשוטה יכולה לעזור.

24 ביולי 2000 - ורוניקה מילר הייתה בת שנה בלבד כאשר אמה, לורה, החלה לדאוג לראשונה לשימוע. ורוניקה לא הגיבה כשהוריה קראו לה את שמה. ולעתים נדירות היא דיברה או דיברה כמו ילדים אחרים בגילה. אבל רופא הילדים שלה אמר כי חלק מהילדים מתחילים לזהות דפוסי דיבור לאט יותר מאחרים; הוא יעץ למשפחה לחכות ולראות מה קרה בחודש. כעבור חודש חזר הרופא על אותה עצה. מתוסכל, מילר לקח את הילדה לאודיולוג למבחן שמיעה וגילה ששמיעתה של ורוניקה נפגעה מאוד בשתי האוזניים.

"לא יכולתי להאמין לזה, "אמרה האיסט מידו, נ', אמא. "הייתי בהכחשה גמורה, היא תמיד נראתה כמו תינוקת מאושרת כל כך, זה פשוט רימה אותנו".

הורים רבים עם תינוקות לקויי שמיעה חולקים את ניסיונו של מילר - הם פשוט לא מודעים לכך שהתינוק החדש שלהם לא יכול לשמוע. למעשה, ליקוי שמיעה הוא המום הלידה השכיח ביותר בארצות הברית, ופוגע בשלושה מתוך כל 1,000 תינוקות שנולדו כאן. עם זאת, בתקופה שבה טכנולוגיות חדשות עשויות להשפיע באופן משמעותי על יכולתו של ילד לקוי לשמוע, רק 35% מהילודים מקבלים בדיקת שמיעה פשוטה לפני שהם עוזבים את בית החולים. התוצאה: רוב הילדים שיש להם ליקוי שמיעה לא מאובחנים עד שהם מגיעים 30 חודשים, עיכוב זה יכול להיות השלכות לאורך זמן.

קשרים מוקדמים במוח זעיר

"כאשר תינוק נולד, הוא מגיב לגירוי שמיעתי על ידי יצירת קשרים בתוך המוח", אומר ד"ר קרל וייט, מנהל המרכז הארצי לשמיעת שמיעה וניהול (NCHAM) באוניברסיטת יוטה. "קשרים אלה הם חיוניים לפיתוח השפה, ואם זה לא יקרה בתוך החודשים הראשונים של החיים, זה אולי לא יקרה את הדרך שבה זה צריך." ככל שתמתין יותר, כך ייגרם נזק רב יותר ליכולתו של הילד לעבד את השפה, אומר וייט.

זיהוי וטיפול פתוחים, לעומת זאת, יכולים לעשות הבדל עצום. כשילדה השני של מילר סמנתה נולד, היא עמדה על כך שהילדה תקבל מבחן שמיעה לפני שעזבה את בית החולים. סמנתה נמצאה כמעט חירשת לחלוטין באוזן אחת, והיא הותקנה עבור עזרי השמיעה הראשונים שלה לפני שהיתה בת חודש.

נמשך

לעומת זאת, אחותה הבכורה ורוניקה לא קיבלה את עזרי השמיעה הראשונים שלה, זמן קצר לאחר יום הולדתה הראשון. הם לא הצליחו לשפר את השמיעה שלה באופן משמעותי, ולכן כשהיתה בת שנתיים קיבלה שתל שבלול - מכשיר אלקטרוני זעיר המושתל באוזן הפנימית. זה מגרה את עצב השמיעה, שליחת אותות קול ישר למוח.

ורוניקה היא כעת בת שש, ובעוד שמיעתה היא נורמלית, כישורי הדיבור שלה נבדקו בין שנה לשנתיים מאחורי עמיתיה. סמנתה, לעומת זאת, היא עכשיו רק בת שנה, והיא פולטת מלים כמו בן 18 חודשים. "זה ההבדל גילוי מוקדם יכול לעשות," אומר מילר. "ורוניקה החמיצה את השנתיים הראשונות האלה, והשנים האלה כל כך חשובות".

ההתקדמות בטיפול

רוב האנשים לא מבינים שעזרי השמיעה של היום הם יעילים כל כך, שבכל המקרים הכי חמורים, אנשים עם ליקויי שמיעה יכולים להיעשות לשמוע כמו כל אחד אחר, אומר ווייט. שתלים שבלוליים יכולים לשמש במקרים בהם השן של הילד עצמו (האורגן דמוי הקליפה של נאוטילוס באוזן הפנימית המתרגם את הצליל לרטט שהמוח יכול לפרש) נפגע כל כך עד כי אביזרי השמיעה פשוט לא יעבדו. בעזרת ההתקדמות הזאת, שתי הבנות מילר עכשיו שומע ברמה גבוהה או נורמלי למרות שנולד כמעט חירש.

קיום שני ילדים לקויי שמיעה באותה משפחה אינו יוצא דופן. בעוד כמה בעיות שמיעה נגרמות על ידי תנאים סביבתיים כמו דלקות אוזניים, הרוב המכריע נגרמות על ידי פגמים מולדים. אף על פי ש -90% מהילדים עם ליקויי שמיעה נולדים להורים ללא בעיות שמיעה כלל, ברגע שלזוג יש ילד עם בעיות שמיעה, הסיכויים הם אחד מכל ארבעה ילדים שלאחר מכן יהיו בעיות דומות, על פי חוקרי NCHAM. וזה, אומרת לורה מילר, ולכן היא דחפה כל כך קשה כדי לשמוע את השמיעה של סמנתה.

הקרנה לכל ילד

עורכי דין עבור לקויי שמיעה טוענים כי כל ילד צריך את אותה הזדמנות סמנתה קיבל. "המטרה שלנו היא לראות שכל ילד מקבל הקרנה בלידה", אמרה אליזבת פוסטר, מנהלת הקמפיין הלאומי לשמיעה בריאותית, קבוצה המבוססת על וושינגטון, אשר מקדמת מודעות לנושאי שמיעה. "כל יום שחולף כאשר בעיית השמיעה של הילד לא מזוהה הוא יום שאבד עבור פיתוח שמיעתי ומילולי".

נמשך

שלא כמו בדיקות שמיעה לילדים גדולים יותר, אשר מחייבים את הילד להגיב על צליל על ידי העלאת יד, בדיקות שמיעה לתינוקות למדוד ויברציות המיוצר על ידי שבלול. (בדיקות התינוק אינן מכאיבות). אם הרטט חלש, בדיקה נוספת בעזרת מחשב יכולה למדוד את פעילות המוח של התינוק בתגובה לרעש, המאשר את האבחנה של ליקוי שמיעה. בעוד שמבחן ההקרנה הבסיסי עלה ל -600 דולר לילד לפני 20 שנה, הציוד של היום הביא את המספר ל -40 דולר. "עכשיו זה אפשרי לבדוק כל ילד כאשר הם נולדים", אומר וייט. "הבדיקות מדויקות וזולות".

אז למה לא כל התינוקות נבדקים? לבן מאשים את העיכוב על האקלים הנוכחי הבריאות, שבו הוצאות נחשבים לעתים קרובות לפני הצרכים החולה. "בתי החולים מחפשים לקצץ בהליכים, לא להוסיף חדשים", הוא אומר. אבל למרות הקצב האיטי של השינוי, הלבן הוא אופטימי. עם הדחיפה הן של הקהילה הרפואית והן של הממשלה, יותר ויותר בתי חולים עושים בדיקות שמיעה לתינוק הליך סטנדרטי.

"אם לא ייתפסו ולא יטופלו, לקשיי שמיעה תהיה השפעה משמעותית על התפתחות השפה", אומר פוסטר. "בגלל זה אנחנו צריכים לזהות את הילדים האלה בתוך ששת החודשים הראשונים, אם זה לא יגלה אחרי זה, רמות הדיבור שלהם כנראה לבדוק מתחת לנורמלי כמעט ללא הגבלת זמן.הורים לא צריך לעבור את כאב הלב של זיהוי מאוחר של בעיות אלה. "

הודות להתקדמות בבדיקות ובטיפול, משק הבית של מילר - עם שתי ילדות קטנות ווקאליות המתרוצצות - הוא עכשיו משהו שקט. אבל זה בסדר גמור עם אמא לורה; היא לא תרצה בזה אחרת.

וויל ווייד, סופר בסן פרנסיסקו, בעל בת 5, היה מייסד שותף למגזין הורות חודשי. עבודתו הופיעה במגזין POV, בסן פרנסיסקו אקסמינר ובסלון.